Cu cinci mii de ani înainte ca piramidele să fie construite, un grup de oameni a pătruns în întunericul absolut al unei peșteri din nordul Italiei. Nu erau toți adulți voinici. Printre ei se aflau doi copii, unul de numai trei ani, celălalt de vreo șase.
La lumina tremurândă a torțelor din lemn de pin, au înaintat peste 400 de metri pe sub pământ, printr-un labirint îngust, umed și denivelat. De-a lungul traseului, argila moale a podelei a capturat fiecare mișcare:
amprentele palmelor, urmele genunchilor și tălpilor goale, semnele târârii prin pasaje unde tavanul cobora sub 80 de centimetri. Era prea jos pentru a merge drept, așa că s-au lăsat în patru labe și s-au strecurat înainte.
Pentru prima dată în istoria studiului urmelor umane, cercetătorii au documentat o secvență clară de mișcare de târâre – o dovadă fizică a modului în care oamenii din paleolitic și-au adaptat postura la spațiul ostil.
În „Coridorul Amprentelor”, mâinile, genunchii și picioarele s-au imprimat în sediment într-un model care redă mecanica exactă a înaintării printr-un tunel scund.
Datarea cărbunelui dezvăluie vârsta urmelor
Echipa condusă de Marco Romano a analizat 180 de urme de pași și alte amprente, inclusiv urme de degete și resturi de cărbune. Nu erau semne aruncate la întâmplare. Poziția și succesiunea lor au permis reconstituirea întregului traseu: când grupul a mers pe jos, când s-a cățărat, când s-a târât.
Zonele cu argilă mai moale au păstrat cele mai clare detalii, în timp ce porțiunile mai ferme au estompat urmele. Studiul publicat în jurnalul eLife arată că vizita a avut loc acum 14.700 până la 14.000 de ani, datare realizată cu ajutorul cărbunelui găsit de-a lungul drumului.
Aceleași resturi de foc dezvăluie și secretul orientării: torțe confecționate din Pinus t. sylvestris/mugo, purtate de mână pentru a lumina galeriile negre.
Un copil de trei ani în miezul peșterii
Poate cea mai tulburătoare descoperire este prezența copiilor. Urmele celui de trei ani se întind pe sute de metri, alături de cele ale adolescentului și ale adulților. Copilul de șase ani a lăsat aceleași semne de târâre, de cățărare, de mers.
Nu au fost pasageri sau observatori; au participat la același efort fizic ca și însoțitorii lor mai în vârstă.
Traseul se termină în „Sala dei Misteri” – Sala Misterelor – o încăpere interioară unde cercetătorii au găsit și mai multe amprente de mâini, urme de degete și de argilă, prelungind povestea dincolo de pasajele strâmte.
Acolo, grupul a continuat să se miște, lăsând dovezi ale unei activități mai adânci în sistemul de peșteri.
Pentru a cartografia această călătorie străveche, oamenii de știință au combinat scanarea cu laser, fotogrammetria, analiza sedimentelor, geochimia, arheobotanica și măsurătorile precise ale amprentelor.
Au corelat fiecare urmă cu dimensiunea corpului, cu mișcarea, cu forma pasajului și cu modul în care torțele au fost folosite. Nu există o poveste dramatică alăturată acestor urme. Nu e nevoie de una.
Faptul că un copil de trei ani s-a târât sute de metrii prin întuneric, alături de adulți, spune totul despre curajul – sau despre nevoia – acelor oameni de a înfrunta împreună adâncurile.
