O fabrică de hot-doguri din Wisconsin se pregătește să devină laboratorul unei revoluții energetice. În loc să mai producă snackuri, halele fostei unități Oscar Mayer vor găzdui un reactor de fuziune nucleară.
Compania care orchestrează această transformare se numește Realta Fusion, iar instalația renovată poartă numele de Forge. Conform declarațiilor CEO-ului și cofondatorului Kieran Furlong, totul ar trebui să fie operațional până în 2029. Scopul?
Să demonstreze că un reactor de fuziune poate genera mai multă energie electrică decât consumă – adică să fie profitabil. „De la cârnați la fuziune”, a spus Furlong, prezentându-și startup-ul drept „campionul statal” al Wisconsinului în domeniul nuclear.
Alegerea amplasamentului nu a fost întâmplătoare: acces generos la electricitate și apropierea de sediul actual al companiei.
Prima demonstrație de electricitate din plasmă
Realta a făcut deja un pas important. Recent, a demonstrat că poate produce electricitate cu ajutorul unui dispozitiv numit Wisconsin HTS Axisymmetric Mirror, cunoscut sub acronimul WHAM. Experimentul, descris de firmă drept primul de acest gen, a reușit să genereze energie din plasmă.
Spre deosebire de modelele clasice de reactoare, care captează căldura pentru a învârti turbine, WHAM folosește un proces numit conversie directă a energiei – extrage electricitate direct din particulele încărcate emise de plasmă.
Cine pariază pe energia fuziunii?
Succesul inițial este promițător, dar drumul până la o sursă regenerabilă scalabilă rămâne lung. Oamenii de știință au arătat doar că reactoarele pot produce un surplus energetic, nu că această tehnologie poate fi extinsă la nivel comercial.
Asta nu a descurajat, însă, o întreagă industrie de startup-uri în domeniul fuziunii. Sprijinite de nume grele din tehnologie – de la Sam Altman, șeful OpenAI, până la Bill Gates, cofondatorul Microsoft – aceste companii promit o alternativă mai sigură decât reactoarele clasice de fisiune.
Fără riscul unor topiri catastrofale, fuziunea nucleară ar putea schimba regulile jocului. Iar dacă o veche fabrică de hot-doguri poate fi transformată într-un reactor, atunci nimic nu mai pare imposibil.
Realta merge și mai departe: intenționează să transforme celebrul vehicul „Weinermobile” al Oscar Mayer într-o mașină alimentată cu fuziune nucleară. Un pas firesc, spun cei de la companie, într-o cursă în care granițele dintre absurd și revoluționar încep să se estompeze.
