Al treilea vizitator interstelar confirmat este cel mai ciudat dintre toți. Și asta spune ceva, având în vedere că primii doi au fost deja suficient de misterioși.
În 2017, 1I/’Oumuamua a trecut prin sistemul solar lăsând în urmă doar întrebări: nimeni nu i-a putut explica forma, nici accelerarea neobișnuită. Apoi, în 2019, 2I/Borisov s-a comportat exact ca o cometă din vecinătatea noastră, cu o compoziție chimică previzibilă.
Părea că, până la urmă, stelele produc planete după rețete similare. Acum a venit 3I/ATLAS. Și a spulberat orice iluzie de familiaritate.
Amprenta chimică unică dezvăluită de telescopul ALMA
Noile observații realizate cu telescopul ALMA din deșertul Atacama, în Chile, au scos la iveală un detaliu șocant: această cometă interstelară conține o cantitate de metanol atât de mare încât niciun obiect din sistemul nostru solar – cometă sau altceva – nu se apropie de ea.
Raporturile măsurate între metanol și cianura de hidrogen HCN au fost de 70 și, respectiv, 120 în două sesiuni separate de observație. Pentru cometele locale, astfel de cifre sunt mult mai mici. 3I/ATLAS se plasează de una singură într-o categorie chimică distinctă.
Nathan Roth, profesor la American University și autorul principal al studiului publicat în „The Astrophysical Journal Letters”, a comparat descoperirea cu o amprentă digitală venită dintr-un alt sistem solar.
Echipa sa a folosit Atacama Compact Array al ALMA pentru a observa cometa la sfârșitul anului 2025.
Pe măsură ce 3I/ATLAS se apropia de Soare, căldura a transformat gheața de pe suprafață direct în gaz, generând o comă strălucitoare în care au fost identificate amprentele metanolului și ale cianurii de hidrogen.
Datele au arătat că HCN provine din nucleu, în timp ce metanolul este eliberat atât din nucleu, cât și din granulele de praf înghețat, un proces numit degazare extinsă.
Ce secrete ascunde originea acestui vizitator cosmic
Excesul de metanol nu este singura trăsătură chimică ieșită din comun a lui 3I/ATLAS. Observațiile anterioare, făcute cu Telescopul Spațial James Webb, au arătat că atunci coma era dominată de dioxid de carbon, nu de apă – exact inversul normei pentru cometele sistemului solar.
Metanolul se formează pe suprafața granulelor reci de praf interstelar, prin adăugarea de atomi de hidrogen la monoxidul de carbon, la temperaturi extrem de scăzute.
Un conținut atât de mare de metanol sugerează că materialul din care s-a născut această cometă a stat o perioadă îndelungată într-o regiune excepțional de rece sau chimic distinctă a discului protoplanetar din care provine.
Cu doar trei obiecte interstelare confirmate până acum, fiecare contează disproporționat.
3I/ATLAS complică totul: sosește cu o compoziție care se situează cu mult în afara intervalului a ceea ce am văzut vreodată aici, demonstrând că și cometele interstelare pot purta amprente chimice modelate de condiții cu adevărat diferite.
