„Dragă, o duci tu pe Luna în P-A-R-C?” Mulți părinți și stăpâni de câini recunosc acest cod discret. Îl folosesc ca să nu stârnească valuri de entuziasm în jurul lor.

Dar un nou studiu arată că, uneori, e posibil să fie deja prea târziu: anumiți câini pot prinde din zbor cuvinte noi doar ascultând ce vorbesc oamenii între ei.

La 1 an și jumătate, copiii încep să înțeleagă cuvinte noi nu doar când li se vorbește direct, ci și din conversațiile pe care le „fură” cu urechea.

Acum, cercetătorii au descoperit că un grup foarte restrâns de câini are o abilitate asemănătoare: pot învăța denumiri de obiecte doar din interacțiunile dintre oameni. Studiul a fost publicat în revista Science.

În mod obișnuit, câinii sunt foarte buni la comenzi simple – „șezi”, „culcat” – dar puțini reușesc să rețină nume de obiecte. Cei care pot sunt numiți Gifted Word Learners, câini capabili să memoreze rapid zeci, chiar sute de denumiri de jucării, de obicei în timpul jocului cu stăpânii lor.

La fel ca în cazul copiilor mici, cheia nu este doar interacțiunea directă, ci și abilitatea de a urmări privirea, indiciile sociale și de a extrage cuvintele relevante din fluxul de vorbire.

„Rezultatele noastre arată că procesele socio-cognitive care permit învățarea cuvintelor din vorbirea auzită nu le sunt exclusive oamenilor.

În condițiile potrivite, unii câini prezintă comportamente uimitor de asemănătoare cu cele ale copiilor mici”, explică dr. Shany Dror, coordonatoarea studiului. Primul experiment a fost gândit ca un test simplu, dar revelator. Zece câini Gifted Word Learners au trecut prin două situații.

În prima, stăpânii le prezentau direct două jucării noi și le rosteau numele. În a doua, câinii doar priveau cum stăpânii discutau despre aceleași jucării cu o altă persoană, fără să li se adreseze lor.

Doar opt minute de expunere au fost suficiente: șapte dintre cei zece câini au învățat corect numele jucăriilor, indiferent dacă au fost implicați direct sau doar au ascultat. Iar performanța a apărut chiar din primele încercări.

Al doilea experiment a complicat și mai mult sarcina: câinii au auzit numele jucăriilor abia după ce obiectele dispăruseră din câmpul lor vizual. Chiar și așa, majoritatea au reușit să le asocieze corect.

„Aceste rezultate sugerează că acești câini pot folosi mecanisme flexibile pentru a învăța nume de obiecte”, spune dr. Claudia Fugazza. Descoperirile indică faptul că învățarea din vorbirea auzită se bazează pe mecanisme socio-cognitive generale, comune mai multor specii, nu doar oamenilor.

Totuși, această abilitate rămâne o raritate. Câinii Gifted Word Learners sunt excepții, iar performanțele lor par să reflecte o combinație între predispoziții individuale și experiențe de viață aparte.

„Ei reprezintă un model excepțional pentru a înțelege capacitățile cognitive care au stat la baza apariției limbajului uman, dar acest lucru nu înseamnă că toți câinii pot învăța astfel”, subliniază dr. Dror.

În practică, pentru majoritatea animalelor de companie, „P-A-R-C” va rămâne, pentru o vreme, cea mai sigură parolă.