Considerat de Guinness World Records drept primul lungmetraj de animație din lume, „El Apóstol” a fost creat în Argentina, în 1917, de către Quirino Cristiani, cu două decenii înainte de celebrul „Albă ca Zăpada și cei șapte pitici” al lui Walt Disney.

Quirino Cristiani, un caricaturist și animator de origine italo-argentiniană, s-a născut în Italia, la 2 iulie 1896, și s-a mutat în Argentina în copilărie.

În tinerețe, a studiat scurt timp la Academia de Arte Frumoase și a început să publice caricaturi politice în ziare, construindu-și o reputație de satirist talentat.

Întâlnirea cu Federico Valle, un important producător de filme documentare și de animație din America Latină, a fost un punct de cotitură. Valle, recunoscând popularitatea satirei politice în Argentina, i-a comandat lui Cristiani crearea unor segmente animate.

Prima lor colaborare, în 1916, a fost „La intervención en la provincia de Buenos Aires”, un jurnal de actualități animat care satiriza demiterea guvernatorului Marcelino Ugarte. Cristiani a folosit decupaje din carton pentru animație, o tehnică pe care a brevetat-o ulterior.

Filmările au fost realizate în condiții dificile, folosind doar lumina naturală și confruntându-se cu probleme cauzate de condițiile meteorologice.

La vârsta de 21 de ani, Cristiani a început lucrul la „El Apóstol”, un lungmetraj de animație de 70 de minute care îl ironiza pe președintele argentinian Hipólito Yrigoyen.

Filmul prezenta o satiră în care Yrigoyen urcă pe Muntele Olimp pentru a cere ajutor divin în combaterea corupției din Buenos Aires, iar zeii răspund trimițând un incendiu care distruge orașul. „El Apóstol” a necesitat 58.000 de cadre desenate manual pe carton, folosind tehnici stop-motion.

Spre deosebire de animația realizată ulterior de Disney, metoda lui Cristiani presupunea redesenarea întregii scene. Filmul a rulat timp de aproximativ șase luni în Buenos Aires, dar nu a fost distribuit la nivel global și ulterior a fost interzis local.

Cristiani a mai realizat și alte filme, precum „Sin dejar rastros” (1918), care a fost confiscat, și „Peludópolis” (1931), al doilea lungmetraj animat argentinian, cu sunet.

Din păcate, filmele originale au fost distruse într-un incendiu, iar existența „El Apóstol” a fost confirmată abia în secolul XXI de Guinness World Records, pe baza relatărilor istorice.

Deși „Albă ca Zăpada” (1937) nu a fost primul lungmetraj de animație, a fost primul cu sunet și culoare, având un impact major asupra cinematografiei.

Succesul comercial și marketingul eficient al Disney i-au asigurat un loc important în cultura populară, eclipsând realizările anterioare, cum ar fi „El Apóstol”.

Industria cinematografică argentiniană nu avea acoperirea globală a Hollywoodului, ceea ce a îngreunat recunoașterea internațională a lui Cristiani.

În 1931, Cristiani a regizat „Peludópolis”, primul film de animație cu sunet sincronizat din America Latină și a experimentat o tehnică de animație cut-out. A murit în 1984, fiind în mare parte necunoscut în afara Argentinei.

În prezent, istoricii și pasionații de animație lucrează pentru a-i restaura importanța în istoria cinematografiei.