În Vietnam, o nouă specie de crustaceu gigantic, Bathynomus vaderi, a fost identificată. Numele său este inspirat de asemănarea capului său cu casca personajului Darth Vader din seria „Star Wars”.
Această specie, care poate atinge 32,5 cm lungime și o greutate de peste un kilogram, aparține grupului „supergiganților”.
Până acum, a fost descoperită doar în apropierea Insulelor Spratly din Vietnam, existând posibilitatea ca cercetări ulterioare să confirme prezența sa și în alte zone ale Mării Chinei de Sud.
Izopodele uriașe, din care face parte și Bathynomus vaderi, au devenit o delicatesă apreciată și scumpă în Vietnam. Considerate inițial un produs secundar al capturilor de pescuit și vândute la prețuri mici, acestea au câștigat popularitate în ultimii ani datorită atenției mass-mediei.
Se pescuiesc comercial cu traule în apele adânci ale Mării Chinei de Sud și în largul coastelor sud-centrale ale Vietnamului, fiind comercializate vii în piețele din Hanoi, Hồ Chí Minh și Đà Nẵng. Restaurantele și magazinele le promovează online, oferind și sugestii de preparare.
Descoperirea speciei Bathynomus vaderi a pornit de la achiziționarea a patru exemplare de izopode uriașe din orașul Quy Nhơn de către personalul Universității din Hanoi în martie 2022.
Două dintre acestea au fost trimise lui Peter Ng, de la Muzeul de Istorie Naturală Lee Kong Chian din Singapore, pentru identificare.
În colaborare cu Conni M. Sidabalok, de la Agenția Națională de Cercetare și Inovare din Indonezia, și Nguyen Thanh Son, de la Universitatea Națională din Vietnam, Peter Ng a studiat exemplarele și a concluzionat că reprezintă o specie nouă la începutul anului 2023.
Rezultatele studiului au fost publicate în jurnalul ZooKeys. Această descoperire evidențiază cât de puțin cunoaștem despre mediul marin de adâncime și cât de mult mai avem de descoperit despre biodiversitatea din apele Asiei de Sud-Est.
Înțelegerea aprofundată a biodiversității marine este crucială, mai ales în contextul explorării crescute a acestui habitat pentru pescuit și exploatarea resurselor.
Pescuitul sustenabil al izopodelor uriașe este doar una dintre provocările legate de acest aspect, iar identificarea speciilor existente reprezintă un prim pas important.
