Așezarea spaniolă din St. Augustine și colonia engleză Jamestown au fost primele colonii europene din America de Nord. Însă, înainte de succesul acestora, multe altele au eșuat.

„Spaniolii s-au îmbogățit în Mexic și în Yucatán, iar toți ceilalți erau convinși că și ei puteau găsi bogății incredibile dincolo de ocean”, spune David MacDonald în cartea „Coloniile eșuate din America de Nord”.

„Colonia dispărută” de la Roanoke este cea mai cunoscută așezare abandonată, dar poveștile acestor șapte colonii eșuate ne amintesc de pericolele cu care s-au confruntat primii exploratori, care erau adesea la o boală, o revoltă sau o furtună distanță de dezastru.

1. San Miguel de Gualdape, 1526

San Miguel de Gualdape este o colonie cu multe premiere. A fost prima așezare europeană cunoscută de pe teritoriul de azi al Statele Unite continentale, prima care a adus africani înrobiți pe continent, precum și locul unde a avut loc prima revoltă a sclavilor din America de Nord.

În 1526, Lucas Vázquez de Ayllón a debarcat în actuala Carolina de Sud sau Georgia cu 500 de coloniști și 100 de africani înrobiți. Așezarea lor a durat doar câteva luni.

Nava pe care se afla cea mai mare parte din proviziile de alimente ale coloniștilor stocuri de alimente s-a scufundat, iar aceștia au ajuns prea târziu pentru a planta culturi.

Apoi, o boală necunoscută a doborât 350 dintre cei 500 de coloniști și un număr incert de prizonieri ai acestora. Un grup de persoane înrobite a luat problema în propriile mâini, incendiind casa unui proprietar, ucigându-l și fugind în pădure.

Coloniștii spanioli rămași au abandonat colonia și au navigat spre casă.

2. Ochuse (Pensacola), 1559

Cu 48 de ani înainte ca englezii să fondeze Jamestown, conchistadorul Tristán de Luna y Arrellano a înființat o colonie spaniolă în Pensacola, în 1559.

Navigând spre nord din Veracruz, Mexic, el a ajuns în ceea ce astăzi este Florida cu 1.500 de soldați, coloniști și azteci. La sosire, un uragan le-a scufundat corăbiile, provocând o mare pierdere de vieți omenești și provizii.

Având în vedere că alimentele erau puține, 1.500 de oameni au ales să mărșăluiască spre interior, lăsând în urmă 50 de soldați și câțiva africani înrobiți.

Între 1560 și 1561, cei rămași s-au răsculat, iar în 1561, locul a fost abandonat.

3. Ajacán, 1570

Colonia Ajacán a fost fondată de nouă misionari iezuiți în 1570 în Golful Chesapeake. Aceștia au adus cu ei un membru al tribului Powhatan, Paquiquineo, un bărbat pe care spaniolii îl răpiseră din zonă cu nouă ani înainte, ca parte a misiunii lor de a-i converti tribul la catolicism.

Cu proviziile pe terminate, misionarii și-au urmărit prizonierul în pădure în căutare de hrană, oferindu-i acestuia șansa să scape și să se răzbune pe ei. Paquiquineo s-a regrupat cu Powhatan pentru a distruge misiunea spaniolă și a ucide coloniștii care încercaseră să le colonizeze pământul.

Primii exploratori aveau tendința de a-i considera pe indigeni ca fiind naivi și nu realizau că, de foarte multe ori, erau manipulați de ei. O poveste frecventă în poveștile coloniilor pierdute era aceea că „există o bogăție extraordinară, aur și bijuterii chiar de cealaltă parte a acelui deal”. Era un mod eficient de a-i face pe europeni să plece mai departe.

4. Roanoke, 1585

„Colonia dispărută” de la Roanoke a fost prima așezare engleză din America de Nord. Fondată de Sir Walter Raleigh în august 1585, aceasta a fost rapid afectată de lipsa de hrană și de conflictele cu triburile locale.

Până în 1586, Sir Francis Drake i-a dus pe primii coloniști din Roanoke înapoi în Anglia cu o navă, dar un an mai târziu, alți 100 de coloniști sub conducerea lui John White au fost trimiși să îi înlocuiască – inclusiv soția, fiica și nepoata bebelușului lui White.

White s-a întors în Anglia pentru a reaproviziona colonia, dar a fost întârziat de atacul Armadei spaniole asupra marinei britanice. Coloniștii pe care i-a lăsat în urmă nu au mai fost văzuți niciodată.

Până când White s-a întors, în 1590, locul fusese abandonat. Singurul indiciu cu privire la ceea ce s-a întâmplat a fost un cuvânt descoperit sculptat în gardul de lemn din jurul așezării – „Croatoan”.

Croatoan era numele unei insule aflate la 80 de kilometri distanță, unde trăia un trib de băștinași americani cu același nume.

5. Insula Sable, 1589/1599

Denumită „Cimitirul Atlanticului” pentru numeroasele epave de pe țărmurile sale, insula Sable a fost colonizată pentru prima dată de marchizul De La Roche în 1589 sau 1599.

Confruntat cu o lipsă de voluntari, La Roche a abordat mai mulți deținuți și le-a dat de ales: execuția sau o a doua șansă pe Insula Sable.

Șaptezeci de foști deținuți au acceptat oferta colonizării, deși colonia, situată în largul coastei Noii Scoții, a fost în curând afectată de crime și lupte interne.

În 1602, La Roche a încetat să o mai aprovizioneze. A cedat un an mai târziu, deși în 1603 doar 11 dintre cei 70 de coloniști mai erau în viață.

Insula Sable este încă populată de cai sălbatici care descind din animalele importate de europeni.

6. Insula Saint Croix, 1604

Fondată de Pierre Dugua de Mons și cartograful Samuel Champlain în 1604, Saint Croix a fost una dintre primele încercări franceze de colonizare a Americii de Nord.

O iarnă geroasă a izolat așezarea insulară, situată în apropierea graniței de astăzi dintre Canada și Statele Unite, ceea ce a dus la penurie de alimente și scorbut – și l-a determinat pe Champlain să proclame că „sunt șase luni de iarnă în acea țară”.

Dintre cei 79 de coloniști, 35 au murit în timpul iernii 1604-1605. În august, de Mons a dat ordinul de a muta așezarea în locația mai favorabilă de Port Royal, deși și aceasta era deja abandonată în 1607.

7. Colonia Popham, 1606

La fel ca Jamestown, colonia Popham a fost fondată de către Compania Virginia în 1606. Situată la gura de vărsare a actualului râu Kennebec din Maine, Popham a fost concepută ca o așezare comercială.

Cei 120 de coloniști au construit ziduri de apărare, case, o biserică și prima navă britanică creată vreodată în America de Nord, „The Virginia”.

Succesul lor a fost de scurtă durată. În 1607, din cauza lipsei de hrană, jumătate dintre cei 120 de locuitori originali au fost trimiși acasă, în Anglia.

Când liderul expediției, nobilul George Popham, a murit din cauze necunoscute în 1608, secundul său, Raleigh Gilbert – nepotul lui Sir Walter Raleigh – a preluat puterea.

Ultimul cui în sicriul coloniei a fost bătut în luna septembrie a aceluiași an, odată cu vestea că Gilbert a moștenit averea familiei sale în Anglia. El și cei 45 de locuitori rămași în Popham au pornit spre casă, abandonând prima așezare din Noua Anglie.