Un vaccin conceput în întregime de inteligența artificială și administrat fără ac tocmai a fost testat pentru prima dată pe oameni. Rezultatele, deși nu spectaculoase, deschid o ușă pe care cercetătorii o așteptau de ani de zile: posibilitatea unei imunizări universale împotriva coronavirusurilor.

În spatele acestui pas se află o problemă nevăzută de majoritatea oamenilor, dar binecunoscută specialiștilor în gripă. Virusurile nu stau locului. În fiecare an, echipele de laborator trebuie să recalibreze vaccinul antigripal pentru a face față noilor tulpini. Apoi procesul reîncepe.

SARS-CoV-2 a demonstrat aceeași dinamică: Alpha, Delta, Omicron – variante care au forțat actualizări constante. Sub această presiune, ideea unui vaccin care să funcționeze împotriva mai multor variante, chiar și a celor care nu au apărut încă, a devenit Sfântul Graal al imunologiei.

„Există mai multe obstacole”, avertizează Florian Krammer, de la Icahn School of Medicine at Mount Sinai. Unul este nevoia de a actualiza vaccinurile anual, altul scăderea imunității după șase până la douăsprezece luni.

„Ideal ar fi ceva asemănător vaccinului MMR, unde faci câteva doze în copilărie și ești protejat toată viața. ”

Cum a proiectat AI un super-antigen și ce au arătat testele

Noul studiu aduce un răspuns parțial la această cerință. Oamenii de știință au folosit AI pentru a proiecta un super-antigen – componenta activă care trezește apărarea organismului.

Modelul a fost construit pe baza unor volume masive de date genetice, care au scos la iveală trăsăturile comune ale tuturor sarbecovirusurilor cunoscute și, potențial, ale celor care vor apărea.

Pentru prima fază de testare, 39 de voluntari au primit două doze din acest vaccin experimental, livrat printr-un sistem fără ac, bazat pe un jet de micro-particule. Rezultatele preliminare arată că vaccinul a fost bine tolerat, cu puține efecte secundare.

În schimb, răspunsul imunologic al voluntarilor a fost neuniform și, în unele cazuri, modest. Cercetătorii identifică mai multe cauze: pandemia era încă activă în momentul studiului, iar participanții aveau istorii diferite de vaccinare sau infecții anterioare.

De asemenea, vaccinurile pe bază de ADN – din care face parte și acest candidat – nu ating, de regulă, aceeași putere imunologică precum cele mRNA utilizate pe scară largă împotriva COVID-19.

Un pas mic, dar promițător către vaccinuri universale

Chiar și așa, autorii consideră că datele susțin conceptul și deschid drumul spre vaccinuri mai eficiente, cu spectru larg. „Virusuri precum cel gripal, coronavirusurile sau Ebola evoluează constant, iar vaccinurile actuale ajung adesea să fie depășite.

Dacă putem dezvolta astfel de vaccinuri înainte de apariția unor noi epidemii, am putea salva milioane de vieți și evita perturbări economice majore”, a spus investigatorul principal Saul Faust, citat de IFL Science. Studiul a fost publicat în Journal of Infection.