Munții Annamite, care traversează Laosul, Vietnamul și nord-estul Cambodgiei, sunt cunoscuți pentru diversitatea lor biologică remarcabilă. În sud-vestul acestui lanț muntos se află Parcul Național Virachey, cea mai extinsă zonă protejată din Cambodgia.

Acesta acoperă peste 3.000 de kilometri pătrați și, deși este parc național din 1993, a fost în mare parte neexplorat și insuficient studiat.

Recent, un studiu cuprinzător al biodiversității din parc a dezvăluit numeroase specii rare și amenințate, inclusiv pangolinul Sunda, leopardul pătat și ursul soare.

De asemenea, au fost identificate nouă specii care nu mai fuseseră documentate anterior în Cambodgia, printre care muntiacul cu coarne mari, șopârla de sticlă a lui Sokolov și geco-ul cu frunze din Vietnam.

Potrivit directorului programului Fauna & Flora din Cambodgia, Pablo Sinovas, Parcul Național Virachey ar putea deveni un adăpost sigur pentru aceste specii în pericol. Sinovas a subliniat că zonă a fost aproape neexplorată, iar informațiile despre biodiversitatea sa erau limitate.

Studiul recent a durat mai mulți ani și a folosit peste 150 de camere de monitorizare pentru a captura imagini rare.

Printre descoperirile notabile se numără muntiacul cu coarne mari, văzut pentru prima dată în Cambodgia, o specie de cerb identificată științific abia în 1994 și anterior văzută doar în Laos și Vietnam.

Cu toate acestea, parcul se confruntă cu diverse amenințări precum defrișările ilegale, fragmentarea habitatelor și plasarea de capcane. Cercetările recente indică faptul că, în ultimele trei decenii, Cambodgia a pierdut peste 30% din pădurile sale primare.

Datele obținute sunt fundamentale pentru ameliorarea strategiilor de conservare și gestionare a parcului. Sinovas afirmă că aceste date confirmă importanța parcului ca un punct fierbinte al biodiversității, facilitând protecția eficientă a speciilor.

Parcul joacă un rol vital în captarea carbonului și susținerea comunităților indigene care depind de resursele naturale din zonă, subliniind necesitatea protejării acestora pentru echilibrul ecologic și bunăstarea locuitorilor din împrejurimi.

Descoperirile din Parcul Național Virachey reprezintă un prim pas crucial în înțelegerea și protejarea acestei zone unice. În ciuda provocărilor prezentate de izolarea sa, parcul a conservat un ecosistem relativ intact, care poate servi drept model pentru alte regiuni.

Supranumit „Amazonul Asiei” de Fauna & Flora, parcul găzduiește specii rare precum dragonul de apă indochinez, adaptat atât la cățărare, cât și la înot, fiind capabil să rămână sub apă până la 25 de minute.

Aceasta ne amintește de importanța protejării naturii și biodiversității, într-o perioadă de presiuni tot mai mari asupra mediului.

Eforturile comune ale comunităților locale și organizațiilor internaționale pot asigura că Virachey rămâne un sanctuar pentru multe generații viitoare de specii sălbatice.