Noi cercetări dezvăluie o amenințare neobișnuită pentru urșii polari din Groenlanda. Schimbările climatice afectează nu doar habitatul acestor prădători arctici, ci și sănătatea lor fizică în moduri neașteptate.
Un studiu recent publicat în revista Ecology prezintă descoperiri alarmante privind răni grave la labele urșilor polari, cauzate de condițiile de gheață în schimbare.
Echipa de cercetători condusă de Kristin Laidre, ecolog marin la Universitatea din Washington, a observat pentru prima dată acest fenomen în timpul evaluărilor de rutină ale populațiilor de urși polari din nordul Groenlandei.
Ceea ce au găsit i-a șocat: urși cu răni paralizante la labe, cauzate de formațiuni de gheață de dimensiunea unei farfurii, lipite de picioarele lor.
Aceste formațiuni de gheață se dezvoltă atunci când zăpada umedă se acumulează între denivelările labelor urșilor, apoi îngheață, formând blocuri solide de până la 30 de centimetri. Sub aceste mase de gheață, cercetătorii au descoperit tăieturi adânci și sângerânde pe labele animalelor.
În cele mai grave cazuri, urșii afectați abia puteau merge, cu atât mai puțin să alerge. Studiul a examinat două populații distincte de urși polari: una din Groenlanda de Est și alta din Bazinul Kane, o strâmtoare între Groenlanda și Insula Ellesmere din Canada.
Rezultatele au arătat că aproximativ un sfert din urșii examinați prezentau astfel de leziuni. Masculii adulți, fiind mai grei și parcurgând distanțe mai mari, par să fie cei mai afectați. Cercetătorii sugerează că acest fenomen este legat direct de schimbările climatice din Arctica.
Creșterea temperaturilor duce la precipitații mai frecvente și la cicluri repetate de îngheț-dezgheț. Acestea creează condiții în care zăpada se transformă în noroi umed, care se lipește de labele urșilor și îngheață ulterior.
În plus, formarea unei cruste dure de gheață la suprafața zăpezii poate provoca tăieturi atunci când urșii grei pășesc pe ea. Pentru a înțelege mai bine acest fenomen, echipa de cercetare a consultat și vânători indigeni din regiune.
Aceștia au confirmat că, deși au observat leziuni similare la urșii polari în trecut, amploarea actuală a problemei este fără precedent.
Vânătorii au atribuit parțial aceste răni la activitatea crescută a urșilor în timpul sezonului de împerechere și vânătoare, dar au recunoscut că severitatea leziunilor observate recent este ieșită din comun.
Această descoperire adaugă o nouă dimensiune îngrijorărilor privind supraviețuirea urșilor polari în fața schimbărilor climatice.
Pe lângă reducerea habitatului lor de gheață și modificările în disponibilitatea prăzii, aceste răni la labe pot afecta semnificativ capacitatea urșilor de a vâna și de a se deplasa eficient în mediul lor tot mai ostil.
Studiul subliniază necesitatea urgentă de a aborda schimbările climatice și impactul lor asupra ecosistemelor arctice. Pentru urșii polari, adaptarea la aceste noi condiții poate fi o provocare prea mare, punând în pericol supraviețuirea pe termen lung a acestei specii iconice.
