În inima Londrei secolului al XIX-lea, o tragedie neașteptată a lovit cu forța unui tsunami, dar nu de apă, ci de bere. Pe 17 octombrie 1814, fabrica de bere Horse Shoe Brewery, situată pe Tottenham Court Road, o arteră vibrantă a metropolei, a devenit scena unui dezastru de neimaginat.
În interiorul fabricii, un rezervor gigantic, înalt de aproape șapte metri, adăpostea o cantitate impresionantă, echivalentul a 3.500 de butoaie, de bere brown porter, o băutură întunecată, cu arome de ciocolată și caramel.
Cedarea unuia dintre inelele metalice care susțineau structura rezervorului a declanșat un val devastator de peste 1,2 milioane de litri de bere, un veritabil tsunami de aproape cinci metri înălțime. Casele din calea acestui torent neobișnuit s-au prăbușit sub forța imensă a valului.
Locuri de muncă au fost inundate, inclusiv pub-ul Tavistock Arms, unde o chelneriță și-a pierdut viața. Opt persoane au murit instantaneu în urma acestui potop neașteptat, iar o a noua victimă a decedat câteva zile mai târziu, răpusă de intoxicația cu alcool.
În mijlocul haosului, oamenii au încercat să salveze ce se mai putea, adunând și consumând berea revărsată pe străzi. Mirosul puternic al berii a persistat în aer luni de zile după eveniment, o amintire persistentă a tragediei.
În ciuda cauzelor evident umane ale dezastrului, incidentul a fost considerat, în instanță, un „Act al lui Dumnezeu”, exonerând proprietarii fabricii de responsabilitate legală.
Cu toate acestea, costurile dezastrului s-au ridicat la o sumă considerabilă pentru acele vremuri, echivalentul a peste un milion de lire sterline în prezent. În urma tragediei, s-a înregistrat un fenomen morbid: unii dintre supraviețuitori și-au expus rudele decedate pentru a strânge fonduri.
Această practică macabră era, din păcate, obișnuită în acea epocă. Popularitatea acestor expoziții era atât de mare încât, la un moment dat, podeaua uneia dintre ele s-a prăbușit sub greutatea mulțimii, aruncând oamenii într-un subsol inundat, ironic, tot cu bere.
