Pentru un ochi occidental, poate că cel mai simplu mod de a înțelege conceptul de sentō japonez ar fi să ne gândim la o saună.
Zeci de bărbați și femei, cu toții dezbrăcați, dar în camere separate, stau în tăcere, bucurându-se de apa fierbinte și de aburul care iese din ea.
Uneori, în funcție de buget, uleiurile esențiale și plantele aromatice parfumează atmosfera. Cu toate acestea, tradiția sentō se întinde pe multe secole înainte de experiențele de wellness occidentale.
Dincolo de confortul sporit al unei săli de sport, cultura băilor publice din Japonia presupune un spațiu în care se poate întrerupe graba obligațiilor zilnice pentru a te relaxa pur și simplu.
Un spațiu de relaxare
Din 1947, legea japoneză prevede că angajații au zile de muncă de 8 ore. Cu toate acestea, din cauza imensei presiuni sociale pentru excelență, care a devenit parte integrantă din cultura țării, acest parametru este trecut în plan secund.
În ciuda cerințelor ridicate impuse muncitorilor din Japonia, cultura odihnei este bine împământenită. Datând din perioada Heian (794-1185), sentō-urile japoneze au fost înființate ca locuri de purificare fizică și spirituală.
Din acest motiv, liniștea este o valoare comună a participanților: nimeni nu stropește, nimeni nu strigă, nimeni nu face zgomot.
În general, băile percep o taxă fixă pentru fiecare vizitator, stabilită de autoritățile locale. Toate acestea sunt diferențiate între bărbați și femei, care sunt sfătuiți să meargă la baie înainte de a intra în bazine. Și, mai ales, pentru a evita accidentele.
La intrare, robinetele cu apă caldă sunt disponibile pentru ca oamenii să umple căzile și să intre să se relaxeze.
Este obișnuit ca oamenii să își pună un prosop mic pe cap, pentru a îndepărta excesul de apă când ies. Aproape nimeni nu intră în costum de baie: dimpotrivă, în mod tradițional, la sentō se intră complet dezbrăcat.
Aceasta este singura modalitate, conform tradiției orale, de a primi toate beneficiile.
O renaștere neobișnuită
O altă modalitate tradițională de a te bucura de băile publice din Japonia sunt onsen-urile: izvoarele termale împrăștiate în toată țara. În unele cazuri, chiar și macacii din arhipelag se bucură de ele, așa cum este cazul în Jigokudani.
Sub orice formă, domnia sentō a rămas netulburată timp de zeci de ani. Ca și în alte spații sociale, pandemia de COVID-19 a dus la închiderea mai multor centre de wellness. Dintre acestea, unele dintre cele mai afectate au fost sentō.
„Odinioară omniprezente în zonele urbane aglomerate, ele se închid rapid”, scrie AFP.
Cu toate acestea, japonezii au refuzat să renunțe la spațiile lor de relaxare. O nouă generație de îngrijitori face ca toaletele publice tradiționale să renască în țară. Mai mult, „se reinventează ca locuri de întâlnire la modă sau folosesc analiza datelor pentru a se reinventa ca afaceri”, potrivit reportajului agenției de știri.
Astăzi, băile publice înfloresc din nou la poalele Muntelui Fuji. Nici măcar pandemia nu a putut arunca la gunoi tradiția îndelungată a odihnei din care se hrănește Japonia.
