În anii tulburi de după cel de-al Doilea Război Mondial, în 1947, Hollywood-ul a fost zguduit de una dintre cele mai controversate epoci din istoria sa: lista neagră.
Acest demers a fost creat în contextul perceputului pericol comunist, când zece scenariști și regizori renumiți au fost excluși din industrie pentru că erau considerați simpatizanți sau membri ai Partidului Comunist din SUA. Aceștia au ajuns cunoscuți drept „Cei zece de la Hollywood”.
Sub presiunea intensă a atmosferei anticomuniste care domina Statele Unite, în special în urma influenței Asociației Producătorilor de Film, studiourile au fost nevoite să concedieze aceste personalități, dând naștere Declarației Waldorf, un document care i-a condamnat la un exil profesional.
Această acțiune a fost inițiată de Comitetul pentru activități neamericane al Camerei Reprezentanților, cunoscut sub acronimul HUAC, care a cerut ca acei oameni de film să depună mărturie. Ei au refuzat colectiv, fiind ulterior condamnați pentru sfidarea Congresului.
Printre cei ostracizați s-a numărat și Dalton Trumbo, un scenarist de renume, recompensat ulterior cu două premii Oscar pentru lucrările sale „Roman Holiday” și „The Brave One”.
Cauza pentru care acești artiști au ales să nu coopereze cu investigațiile reflectă convingerile lor puternice privind dreptul constituțional la libertatea de opinie, garantat de Primul Amendament al Constituției SUA.
Dalton Trumbo a argumentat în fața autorităților că membrele Partidului Comunist au aderat la această grupare deoarece susținea refugiații și se opunea fascismului în Europa. În urma condamnării, Trumbo a petrecut aproape un an în închisoare, experimentând o perioadă dificilă de privațiuni financiare.
El și familia sa s-au mutat în Mexico City, unde a continuat să scrie scenarii sub anonimat. A colaborat cu case de producție de filme de serie B, oferindu-și talentul fără a putea beneficia de recunoaștere publică, din pricina interdicției impuse de lista neagră.
Trumbo s-a născut în 1905, în Montrose, Colorado, și a fost cunoscut pentru un stil caracterizat de o observație socială pătrunzătoare și un activism politic fervent.
De-a lungul anilor 1930 și 1940, cariera lui de scenarist lua avânt, culminând cu lucrări de mare succes care i-au adus recunoaștere și prestigiu.
În ciuda anilor petrecuți sub constrângerile listei negre, în 1960 Dalton Trumbo a marcat o victorie personală și simbolică, fiind creditat oficial pentru scenariile filmelor „Exodus” și „Spartacus”.
Această recunoaștere a dat semnalul începerii sfârșitului pentru acea perioadă întunecată din istoria Hollywood-ului. Trumbo a murit în 1976, la vârsta de 70 de ani, dar povestea sa rămâne un simbol al curajului și al luptei pentru libertatea de expresie.