Primul vehicul mecanic autopropulsat din lume, cu alte cuvinte, primul automobil din lume, a fost construit de inventatorul francez Nicolas-Joseph Cugnot, în mare parte necunoscut.
Nicholas-Joseph Cugnot s-a născut în Void-Vacon, Lorena, în 1725 și s-a format ca inginer militar. Primind ordinul să dezvolte un vehicul cu aburi pentru a transporta tunuri, în 1769 Cugnot a conceput un model funcțional, la scară redusă, iar în 1770 a prezentat un vehicul cu aburi în mărime naturală, pe care l-a numit „fardier à vapeur”.
Vehiculul a fost creat după modelul unei căruțe masive cu două roți, trasă de cai și construită pentru a transporta echipamente foarte grele, cum ar fi țevile de tun. În loc de cal, în față avea o a treia roată, care susținea un cazan mare de cupru și mecanismul de acționare, motorul, potrivit SciHi.
Cugnot a fost unul dintre primii care au reușit să utilizeze cu succes un dispozitiv de conversie a mișcării alternative a unui piston cu abur într-o mișcare de rotație prin intermediul unui mecanism cu clichet, care era utilizat pentru a mișca roata din față.
Se presupune că „fardier à vapeur” putea să se deplaseze cu puțin peste trei kilometri pe oră, dar focul trebuia alimentat cu lemne și reaprins la fiecare 15 minute, motiv pentru care angrenajul trebuia să se oprească complet.
Vehiculul era foarte instabil din cauza distribuției slabe a greutății, un dezavantaj serios pentru un vehicul care trebuia să poată traversa teren accidentat și să urce dealuri abrupte. În plus, performanțele cazanului erau deosebit de slabe, chiar și după standardele de atunci.
În 1771, în timpul unui test, Cugnot a intrat cu unul dintre vehiculele sale într-un zid de piatră al clădirii Arsenalului, oferindu-i inventatorului onoarea deosebită de a fi prima persoană care a avut un accident de autovehicul.
O anecdotă spune că Cugnot a fost arestat și condamnat pentru conducere periculoasă, o altă premieră pentru el, dacă ar fi adevărată.
După mai multe încercări, proiectul a fost abandonat de armata franceză. Cu toate acestea, invenția a fost atât de impresionantă, încât regele Ludovic al XV-lea i-a acordat lui Cugnot o pensie de 600 de lire pe an pentru ingeniozitatea sa.
Din nefericire, Revoluția Franceză l-a lăsat fără pensie, iar inventatorul s-a retras la Bruxelles, unde a trăit în sărăcie. Cu puțin timp înainte de moartea sa, pensia lui Cugnot a fost restabilită de Napoleon Bonaparte și, în cele din urmă, inventatorul s-a întors la Paris, unde a murit la 2 octombrie 1804.
În mod incredibil, „fardier à vapeur” s-a păstrat până în zilele noastre și poate fi văzut în continuare la Musée des Arts et Métiers din Paris.
În 2010, o replică a „fardierului de Cugnot” a fost construită de unii dintre elevii de la ParisTech, în colaborare cu comuna natală a lui Cugnot, Void-Vacon. Replica a funcționat perfect, demonstrând validitatea conceptului.
A fost expusă la Salonul Auto de la Paris și poate fi admirată în prezent în satul natal al lui Cugnot, la Void-Vacon.
O altă replică a fost construită de Muzeul Automobilului din Tampa Bay, SUA, în 2014. Cazanul a fost alimentat cu lemn de stejar, iar după aproximativ 45 de minute exista suficient abur pentru a împinge vehiculul înainte cu aproximativ 3 sau 4 mile pe oră.
„Este nevoie doar de o singură persoană pentru a-l conduce, dar este destul de lent și greoi. Merge cam 100 de metri, apoi trebuie să fie reîncărcat, iar aburul și fumul se întorc toate în fața șoferului”, a declarat Susan Cerf, un purtător de cuvânt al muzeului.
Citește în continuare