NASA a dat o veste interesantă – a făcut publice eșantioanele colectate de nava spațială OSIRIS-REx de pe asteroidul Bennu, marcând astfel prima dată când Statele Unite au obținut eșantioane de asteroizi.

După ce a fost lansată în 2016, misiunea OSIRIS-REx s-a întors cu succes pe Pământ pe 24 septembrie 2023, aducând cu ea praf și roci colectate de pe Bennu. Acest asteroid, care este bogat în carbon, trece pe lângă Pământ la fiecare șase ani.

Imediat ce capsula cu eșantioane a ajuns înapoi pe Pământ, în deșertul Utah, echipele NASA au preluat controlul asupra acesteia și au transportat-o la Centrul Spațial Johnson din Houston, Texas. Cercetătorii erau nerăbdători să vadă ce vor găsi atunci când vor deschide capsula. La inspecția inițială, au observat „praf negru”.

Cu toate acestea, adevărata comoară îi aștepta în TAGSAM, brațul robotic folosit pentru a extrage mostre de pe suprafața lui Bennu. La deschiderea completă a capsulei, oamenii de știință au descoperit o cantitate semnificativă de material în interior.

Administratorul NASA, Bill Nelson, și-a exprimat satisfacția, calificând-o drept o „misiune perfectă”. Evenimentul de dezvăluire a mostrelor a fost transmis în direct. Oamenii de știință cred că Bennu s-a format în centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter înainte de a se apropia de Pământ.

Existând de peste 4,5 miliarde de ani, Bennu poate oferi informații cruciale despre originile și dezvoltarea vieții pe planeta noastră. „Vrem să înțelegem cu adevărat formarea planetei noastre”, a declarat un om de știință.

Asteroidul Bennu a fost descoperit în 1999, iar cercetătorii estimează că s-a desprins dintr-un asteroid mai mare, bogat în carbon, în urmă cu aproximativ 2 miliarde de ani. Datorită naturii sale antice, Bennu ar putea conține încă molecule organice similare celor implicate în începuturile vieții pe Pământ.

Această descoperire deschide posibilități de explorare și înțelegere a propriilor noastre origini.