În mijlocul vastei întinderi a Mării Caspice, cel mai mare lac de pe glob, se află Neft Dașlari, cunoscut și sub denumirea evocatoare de „Stâncile Petrolului”.

Acest oraș unic, construit pe o rețea complexă de platforme petroliere interconectate prin kilometri întregi de poduri, se află la aproximativ 100 de kilometri de coasta Baku și este accesibil doar după o călătorie cu barca de șase ore, ceea ce îi conferă o aură de mister și izolare.

Născut din ambiția sovietică de a-și demonstra puterea tehnologică, Neft Dașlari reprezintă prima platformă petrolieră offshore din lume. Aventura a început în anii 1940, cu o mică insulă, o sondă și o modestă locuință pentru muncitori.

Descoperirea petrolului în 1949 a marcat începutul transformării insulei într-un oraș industrial fără precedent. Platformele s-au extins pe piloni metalici înfipți în adâncuri, creând impresia unei structuri plutitoare deasupra valurilor.

În perioada sa de glorie, anii 1960, orașul găzduia peste 5.000 de locuitori, aproape 2.000 de sonde și 320 de platforme de producție, unite de o rețea de peste 160 de kilometri de poduri.

Șapte nave dezafectate, scufundate strategic, formau o barieră de protecție împotriva furtunilor, rămășițele lor fiind vizibile și astăzi.

Neft Dașlari a devenit un oraș funcțional, cu blocuri de locuințe, un teatru, magazine, facilități medicale, chiar și un teren de fotbal și spații verzi, toate suspendate deasupra apei.

Acest oraș autosuficient, simbol al ambiției sovietice, s-a confruntat însă cu declinul odată cu descoperirea altor zăcăminte. Producția de petrol a scăzut dramatic, de la un vârf de 7,6 milioane de tone în 1967 la sub 1 milion de tone anual în prezent.

Odată cu plecarea muncitorilor, orașul a început să se deterioreze, podurle se prăbușesc, iar structurile metalice ruginesc sub acțiunea apei și a vântului. Pe lângă deteriorarea fizică, există și probleme de mediu, scurgeri de petrol și deversări de ape uzate afectând ecosistemul Mării Caspice.

Deși se iau măsuri pentru a remedia aceste probleme, viitorul ecologic al orașului rămâne incert.

Neft Dașlari, un oraș al contrastelor, se află la o răscruce: dezmembrare costisitoare, abandon cu riscuri ecologice majore, sau o posibilă transformare într-o atracție turistică, o mărturie a începuturilor industriei petroliere offshore.

Orașul rezistă, simbol al unei ere apuse, așteptând un viitor încă nedefinit.