Astronomii au descoperit noi dovezi care sugerează că un asteroid din apropierea Pământului este de fapt un fragment de Lună. Acest asteroid, cunoscut sub numele de Kamo’oalewa, are aproximativ dimensiunea unei roți de carnaval și orbitează pe o rază de 14,4 milioane de kilometri de Pământ în fiecare aprilie.

De la descoperirea sa în 2016, oamenii de știință au fost nedumeriți de originea sa neobișnuită și au fost surprinși să constate în 2021 că are o compoziție similară cu cea a Lunii.

Un studiu recent publicat în Communications Earth & Environment face lumină asupra modului în care acest asteroid străvechi ar fi putut fi deviat pe traiectoria sa actuală, ceea ce ar putea duce la existența mai multor fragmente de Lună în Sistemul Solar.

Autorul principal, Renu Malhotra, cercetător planetar la Universitatea din Arizona, explică faptul că „acum stabilim că Luna este o sursă mai probabilă pentru Kamo’oalewa”. Există două proprietăți remarcabile ale orbitei lui Kamo’oalewa care au atras atenția astronomilor.

În primul rând, fiind un „cvasi-satelit” al Pământului, acesta este atât de aproape încât pare să orbiteze în jurul planetei noastre, chiar dacă partenerul său orbital real este Soarele.

În al doilea rând, spre deosebire de multe alte obiecte apropiate de Pământ care rămân doar câteva decenii, se preconizează că Kamo’oalewa va rămâne aproape de Pământ timp de milioane de ani. Aceste particularități i-au determinat pe oamenii de știință să analizeze spectrele asteroidului în 2021, care au dezvăluit originea sa lunară.

Malhotra explică faptul că au decis să examineze spectrul lui Kamo’oalewa din cauza orbitei sale neobișnuite. Dacă ar fi fost un asteroid tipic din apropierea Pământului, nu s-ar fi gândit să îi cerceteze spectrul, iar legătura cu Luna ar fi rămas necunoscută.

Această descoperire ne învață despre asteroizi prin simularea modului în care impactul asupra Lunii poate determina ejectarea unor bucăți și influențarea lor de forțele gravitaționale, ceea ce ar putea duce la plasarea lor pe orbite apropiate de Pământ.

Înainte de aceste calcule, astronomii se așteptau ca majoritatea materialelor lunare lansate în timpul impacturilor să aterizeze înapoi pe Lună sau să cadă pe Pământ, în loc să ajungă pe orbite îndepărtate în jurul Soarelui.

Cercetătorii consideră că aceste descoperiri vor îmbunătăți înțelegerea noastră cu privire la asteroizii periculoși din apropierea Pământului. În continuare, următorii pași vor consta în determinarea condițiilor care au făcut ca Kamo’oalewa să ajungă pe orbita sa actuală și în precizarea momentului în care a avut loc impactul.

Aceste noi cunoștințe vor contribui la o înțelegere mai largă a asteroizilor și a naturii lor potențial periculoase.