La 30 iunie 1934, Adolf Hitler și-a consolidat puterea prin epurarea celor mai radicale secțiuni ale partidului. Ernst Röhm, șeful corpului paramilitar SA, a fost primul dintre cei mulți care, în acea noapte fatidică, cunoscută ca Noaptea Cuțitelor Lungi, își va pierde viața după ce a fost închis în închisoarea Stadelheim.
În noaptea de 30 iunie/1 iulie 1934, au urmat execuții în orașe precum Berlin și München. Membrii SS au arestat și ulterior au ucis nu mai puțin de 85 de persoane, inclusiv pe Ernst Röhm, șeful trupelor de asalt (SA), care avea legături cu NSDAP, Partidul Național-Socialist al Muncitorilor Germani, acuzat de complot împotriva liderului Adolf Hitler.
Cămășile brune
La 29 ianuarie 1933, Adolf Hitler a primit vestea că va fi numit cancelar a doua zi, dar aspirația sa la puterea absolută era încă departe de a se realiza.
Cabinetul lui Hitler era în mare parte conservator și, pentru a-și consolida puterea, a atacat în mod deschis pe oricine i se opunea, dar fără a ridica încă stindardul antisemitismului, care începea deja să prindă contur în rândul straturilor mai bogate și mai luminate ale societății germane, precum și în rândul micilor industriași și al țăranilor.
Hitler a avut de-a face și cu liderul temutei SA, cea mai importantă organizație paramilitară din cadrul Partidului Național-Socialist, Ernst Röhm.
Cei mai apropiați colaboratori ai lui Hitler au indicat această organizație, care a devenit rapid proeminentă (cu peste trei milioane de militanți), ca fiind un potențial pericol pentru aspirațiile viitorului Führer.
Ascensiunea naziștilor la putere l-a îngrijorat, de asemenea, pe Röhm, care a acuzat partidul că a ajuns la un acord cu forțele tradiționale și cu armata pentru a elimina toate vestigiile Republicii de la Weimar.
Comentariile compromițătoare
Röhm, un homosexual declarat, a fost singurul din anturajul său care a îndrăznit să îl creadă pe Hitler pe cuvânt. A vrut să unească milițiile sale brune, numite astfel din cauza culorii uniformelor lor, cu armata regulată pentru a crea o forță armată cu adevărat națională și, bineînțeles, sub comanda lui.
În ciuda prieteniei sale de lungă durată cu Hitler, în cercurile sale cele mai intime, Röhm a exprimat opinii care avea să-l coste scump, precum aceasta:
„Dacă el (Hitler) crede că mă poate stoarce pentru totdeauna în scopurile sale și într-o zi să mă arunce la gunoi, greșește. SA poate fi, de asemenea, un instrument pentru a-l controla pe Hitler însuși.”
La început, Hitler nu părea să realizeze amploarea demonstrațiilor lui Röhm. Dar, în cadrul partidului, alții au devenit serios îngrijorați și s-au ridicat voci împotriva lui Röhm și a anturajului său apropiat.
Dușmănia lui Hermann Göring față de Röhm era binecunoscută. Dar cel căruia nimeni nu-i putea bănui animozitatea era Heinrich Himmler, teoretic superiorul său. Himmler îi fusese întotdeauna loial și îl sprijinise, dar acum avea ocazia nu numai să îl scoată din drum, ci și să obțină o parte din putere, ocazie pe care nu putea să o rateze.
Himmler a decis în cele din urmă că Röhm era o amenințare și că trebuia să dispară. În acest scop, a fost orchestrată așa-numita Operațiune Kolibri. Acest lucru a marcat începutul uneia dintre primele și cele mai machiavelice acțiuni pe care Hitler avea să le manifeste de-a lungul carierei sale politice.
Himmler i-a ordonat lui Reinhard Heydrich, șeful SD, serviciul de informații al SS, să adune cât mai multe informații despre Röhm și oamenii săi. În curând, ceea ce erau de fapt informații lipsite de importanță au devenit dovezi „solide” că în cadrul SA se pregătea un complot.
O întâlnire fatală
În acest context, Hitler a aranjat o întâlnire între înaltul comandament al armatei, șefii SA și șefii SS, la care Röhm a fost obligat să semneze un document prin care recunoștea și accepta puterea asupra SA a Reichswehr-ului, forțele armate germane.
În cadrul aceleiași întâlniri, Hitler le-a făcut cunoscut celor convocați că SA urma să devină o forță auxiliară a armatei, și nu invers. La finalul întâlnirii, Röhm a declarat că nu va respecta rezoluția și a continuat să susțină o armată condusă de SA.
În fața acestei dileme, Hitler a fost presat să limiteze puterea SA și să acționeze rapid împotriva lui Röhm. Hitler s-a întâlnit la Neudeck cu Hindenburg și cu Werner von Blomberg, ministrul Apărării, pentru a discuta despre declararea legii marțiale și despre posibila demisie a lui Blomberg din cauza refuzului său de a acționa împotriva cămășilor brune ale lui Röhm.
La întoarcerea sa la Berlin, Hitler intenționa în mod clar să pună capăt vieții lui Röhm și să își regleze conturile cu toți adversarii săi. Himmler și Göring, cei mai apropiați colaboratori ai săi, au început să organizeze „epurarea”.
Au început prin a crea un denunț fals, acuzându-l pe Röhm că ar fi primit 12 milioane de mărci de la guvernul francez pentru a permite unităților SA să-l răstoarne pe Hitler. Plângerea includea o listă de membri SA și non-SA care urmau să fie eliminați, inclusiv numele unor ofițeri de rang înalt din armată.
Operațiunea a fost lansată în seara de 30 iunie 1934. În acea zi au avut loc o serie de evenimente care aveau să schimbe pentru totdeauna structura de putere a național-socialismului. Noaptea de 30 iunie/1 iulie avea să marcheze sfârșitul SA și avea să devină cunoscută sub drept Noaptea Cuțitelor Lungi.
Moartea ca „premiu”
Hitler însuși a mers la München pentru a-l aresta pe Röhm și pe alți ofițeri superiori SA. Anterior, el îl demisese pe August Schneidhuber, liderul principal al SA din Bavaria, acuzat de revoltele care izbucniseră în oraș cu o seară înainte.
În același timp, membrii SS arestaseră deja un grup de lideri SA care participau la întâlnirea cu Röhm și îl asasinaseră pe comandantul S.A. Karl Ernst. Ernest Röhm a fost arestat într-un hotel și ulterior încarcerat în închisoarea Stadelheim din München, unde a fost ucis.
În cele din urmă, Edmund Heines, unul dintre liderii organizației (care fusese găsit în pat cu un soldat SA în vârstă de 18 ani), a fost împușcat mortal.
În ciuda faptului că știa că presupusa „conspirație” împotriva lui era doar un șiretlic pentru a obține ceea ce voia și a scăpa de potențialii rivali, Hitler era furios. Ajuns la sediul central al partidului din Munchen, împreună cu Goebbels, într-un discurs improvizat adresat adepților săi, a anunțat:
„Supușii indisciplinați și neascultători și elementele antisociale și bolnave vor fi descalificați.”
Goebbels s-a întors la Berlin pentru a începe ultima fază a operațiunii. L-a sunat pe Göring și i-a dat parola „Kolibri”. Acesta a fost semnalul pentru ca el să înceapă căutarea, capturarea și executarea celorlalți oameni de pe listă care urmau să fie eliminați.
Propaganda care a urmat acestor crime a fost menită să le justifice ca fiind o lovitură pentru imoralitate și trădare. La 13 iulie, Hitler a ținut un discurs în fața armatei în care și-a apărat acțiunea:
„Am dat ordin să cauterizez carnea crudă a ulcerelor din fântânile otrăvite ale vieții noastre domestice pentru ca națiunea să știe că existența ei, care depinde de ordinea și securitatea sa internă, nu poate fi amenințată cu impunitate de nimeni. Și să știe că, în vremurile ce vor veni, dacă cineva va ridica mâna pentru a lovi statul, răsplata aceluia va fi moartea.”
