În parcul național Shikotsu-Toya, pe insula Hokkaido, nu departe de vulcanul activ Usu, se află un con vulcanic înalt de aproape 400 de metri, numit Showa-Shinzan. Acesta este cel mai tânăr munte din Japonia.
A apărut pe 28 decembrie 1943 într-un câmp de orez, după ce pământul s-a cutremurat, iar lava fierbinte a început să țâșnească la suprafață. În următorii doi ani, lava a continuat să iasă din adâncurile pământului, formând un dom cu înlțimea de 398 de metri.
Showa-Shinzan a erupt în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, când Japonia se lupta cu forțele Aliate. Apariția vulcanului într-un moment când întreaga țară se afla în suferință a fost considerat un semn rău augur de către oamenii superstițioși.
Autoritățile au încercat să păstreze tăcerea asupra evenimentului considerat nefast și le-au cerut localnicilor ca muntele să rămână un secret. Însă Masao Mimatsu, un șef de oficiu poștal, care trăia în apropiere, a observat și a înregistrat ritmul de dezvoltare a vulcanului.
Din cauza efortului de război, materialele științifice de bază lipseau, iar Mimatsu a fost nevoit să improvizeze, potrivit Amusing Planet. Notele și schițele sale privitoare la Showa-Shinzan sunt singurele relatări pe care geologii le au la dispoziție privind formarea acestui munte.
Masao Mimatsu a întins orizontal câteva fire de pescuit între doi pari, lângă clădirea poștei. A observat creșterea vulcanului prin aceste fire și a desenat profilul muntelui Showa-Shinzan în momente diferite, pe măsură ce domul creștea.
Când și-a prezentat datele și schițele la Conferința Mondială despre Vulcani, organizată la Oslo în 1948, munca sa a fost lăudată de vulcanologii profesioniști. Hârtiile lui au fost numite „Diagrama Mimatsu”, iar bărbatul a primit primul Premiu Cultural Hokkaido.
De asemenea, Mimatsu a cumpărat din propriile economii terenul pe care se afla vulcanul, pentru a putea studia mai amănunțit acest munte tânăr. Unii spun că tranzacția a avut loc în timp ce vulcanul încă era în creștere.
Alții spun că bărbatul a cumpărat terenul după ce vulcanul a încetat să mai erupă.
Oricare ar fi adevărul, Mimatsu a devenit proprietarul vulcanului, iar acesta este singurul vulcan din lume aflat pe o proprietate privată, în ciuda faptului că guvernul l-a declarat monument național al Japoniei – o raritate pe plan mondial.
Amintirea lui Masao Mimatsu este onorată prin Sala Memorială Masao Mimatsu, care se află lângă Showa-Shinzan, și printr-o statuie de bronz care îl înfățișează privind printr-un dispozitiv de supraveghere.