Luna 3 este numele dat stației interplanetare automate, a treia navă spațială lansată cu succes spre Lună și prima care a fotografiat partea ascunsă a satelitului nostru natural.
Această navă spațială a fost echipată cu camere de luat vederi și un sistem de procesare a filmelor, echipamente radio, sisteme de propulsie, baterii, unități giroscopice pentru controlul altitudinii și ventilatoare de circulație pentru controlul temperaturii.
În total, nava spațială a realizat 29 de fotografii, acoperind circa 70% din așa-numita „față întunecată” a Lunii.
Deși aceste imagini colectate de Luna 3 erau foarte neclare, lucrările de editare computerizată au reușit să îmbunătățească multe dintre fotografii, pentru a ne forma o idee despre cum arată regiunea care nu este niciodată vizibilă de pe Pământ.
Mai exact, după cum explică NASA, „aceste prime imagini cu latura ascunsă a Lunii au arătat un teren muntos, foarte diferit de cel al feței vizibile”. Două dintre regiunile lunare întunecate au fost denumite Mare Moscoviense (Marea Moscovei) și Mare Desiderii (Marea Viselor).
După ce a realizat fotografiile, Luna 3 a trecut pe lângă polul nord al Lunii și s-a îndreptat spre Pământ. Mai exact, la 6 octombrie 1959, nava spațială a trecut pe la o distanță de 6.200 kilometri față de Lună, cea mai mare apropiere față de suprafața satelitului natural.
Primele încercări de a transmite imagini pe Pământ au început pe 8 octombrie, dar se crede că nu au avut succes din cauza puterii scăzute a semnalului.
Astfel, în timp ce Luna 3 se apropia de Pământ, pe 18 octombrie au fost transmise în total 17 imagini. Apoi, la 22 octombrie, s-a pierdut contactul cu sonda, astfel încât s-a emis ipoteza că aceasta ar fi ars în atmosfera Pământului în martie sau aprilie 1960, deși este posibil să fi rămas pe orbită până în 1962.
