Șerpii își prind prada în mai multe moduri. Unii vânează în mod activ, în timp ce alții așteaptă ca prada să vină la ei. Și apoi există unii șerpi care folosesc strategii unice și inteligente, cum ar fi Vipera Pseudocerastes urarachnoides. Această viperă veninoasă își atrage hrana prin mișcarea vârfului cozii.
Cu doar câteva mișcări și scuturări, vipera își poate face coada să arate ca un păianjen fals care se târăște. Asemănarea este atât de convingătoare încât chiar și un observator priceput ar fi păcălit. În repaus, vârful cozii șarpelui pare inofensiv, dar poate prinde viață rapid în doar câteva momente.
Ceea ce face ca această strategie de vânătoare să fie și mai impresionantă este cât de bine se integrează restul șarpelui în habitatul său stâncos. Șarpele îngheață în fața tuturor, făcându-l aproape invizibil pentru păsările neștiutoare care caută o masă.
Vipera Pseudocerastes urarachnoides este remarcabilă pentru că are unul dintre cele mai elaborate ornamente ale cozii înregistrate vreodată la șerpi. În ciuda unicității sale, oamenii de știință nu au fost conștienți de această creatură evazivă și de strategia sa de vânătoare timp de zeci de ani.
A existat doar un singur specimen conservat, care a fost aproape uitat la Field Museum of Natural History din Chicago timp de 35 de ani. Coada șarpelui era extrem de neobișnuită, dar oamenii de știință nu erau siguri dacă era o specie nouă sau o anomalie.
Abia în 2003, când oamenii de știință au găsit o altă viperă de același tip, au confirmat că este vorba de o specie complet nouă. Cu toate acestea, se știau foarte puține lucruri despre comportamentul șarpelui în sălbăticie. Unele exemplare aveau resturi de păsări în stomac, dar nu era clar cum prindea vipera o pradă atât de zburătoare.
După ce au petrecut mai mulți ani studiind Vipera Pseudocerastes urarachnoides în habitatul său natural din Iran, cercetătorii și-au publicat descoperirile în 2015. Aceștia au descoperit că aceste vipere își petrec aproximativ o treime din timp dând din coadă în locuri specifice de ambuscadă.
Atunci când o pasăre intră în câmpul lor vizual, intensitatea mișcărilor cozii șarpelui crește dramatic. În timp ce alte vipere și șerpi folosesc tactici similare ale cozii în timpul vânătorii, mimetismul folosit de Vipera Pseudocerastes urarachnoides este excepțional de sofisticat.
Datele inițiale sugerează că acest truc este cel mai eficient în cazul păsărilor migratoare care s-ar putea să nu fie familiarizate cu riscurile de a se apropia de un păianjen în această regiune alpină.
