În timpul Revoluției Franceze, execuțiile prin ghilotinare au devenit un spectacol public, la care asistau zeci de mii de oameni însetați de sânge. În acei ani plini de frământări, ghilotinările erau ceva la ordinea zilei, iar în jurul execuțiilor s-a creat o adevărată industrie.
De cruzimea care plutea în aer s-au molipsit inclusiv copiii, care obișnuiau să se joace cu versiuni miniaturale ale groaznicului dispozitiv. Cu ghilotinele „de jucărie”, cei mici decapitau păpuși și chiar și șobolani vii.
Inventatorul care a ajuns să-și regrete invenția
În 1789, când doctorul Joseph-Ignace Guillotin a propus ca ghilotina să fie folosită pentru execuții, intenția sa era să ofere un mijloc mai uman și mai puțin violent de decapitare.
Câțiva ani mai târziu, sinistrul dispozitiv a devenit un simbol al Terorii iacobine, fiind folosit la decapitarea a peste 16.000 de oameni.
Guillotin însuși a fost oripilat de faptul că instrumentul său devenise o mașinărie de ucis și a devenit un militant împotriva pedepsei cu moartea.
În loc să fie ținut minte pentru că impusese puțină decență în cadrul execuțiilor, numele lui Guillotin a devenit sinonim cu mașinăria pe care a inventat-o.
În timpul Terorii iacobine, ghilotina, folosită pentru execuția persoanelor corupte și „periculoase”, a devenit o emblemă a Revoluției Franceze.
Mii de oameni se înghesuiau în piețele orașelor pentru a privi cum acest dispozitiv ingenios „epura societatea de clasa superioară lacomă”.
Execuțiile au devenit evenimente spectaculoase, la fel ca meciurile de fotbal din ziua de astăzi. La început, părea că dispozitivul nu era destul de spectaculos pentru mulțimile însetate de sânge.
Ghilotina „consolidează” comunitatea și creează vedete
Însă cruzimea publicului a fost în curând satisfăcută de o invazie de servicii conexe, menite să sporească dramatismul execuției. Patronii de cafenele, restaurante, standuri cu suveniruri și chiar și membrele cluburilor de croșetat s-au implicat în marele spectacol al ghilotinărilor.
Astfel, execuțiile erau organizate cu scopul de a oferi un spectacol public de neuitat. Cei condamnați la moarte ofereau adeseori mulțimii remarci sarcastice și ultime cuvinte usturătoare.
Călăii au devenit celebrități, purtând haine fine și prezentând mulțimii capetele retezate. Gâdele regal, Charles-Henri Sanson, a fost primul călău care a folosit ghilotina.
Cu ajutorul a șase asistenți, a executat personal aproximativ 3.000 de oameni. Ghilotina l-a transformat pe Sanson într-un star, a cărui faimă a dăinuit vreme de 40 de ani. A ghilotinat-o pe regina Maria Antoaneta și a devenit un erou intrat în analele Revoluției.
Ghilotina, jucărie pentru copii
Cum ghilotina se afla în centrul unei adevărate mișcări culturale, înconjurată de eroi și răufăcători, nu este surprinzător că, la acea vreme, copiii urmăreau evenimentele sângeroase așa cum copiii de astăzi se uită la filme de desene animate.
Copiii urmăreau execuțiile și unii dintre ei aveau versiuni de jucărie ale ghilotinei. Cei mici decapitau păpuși și chiar și șobolani vii cu jucăriile lor.
În cele din urmă, unii dintre adulți și-au dat seama că astfel de jucării puteau influența negativ comportamentul copiilor și au încercat să le interzică.
Totuși, până și adulții erau încântați de aceste jucării și le foloseau pentru a tăia legumele, pâinea sau trabucurile. Revoluția Franceză a luat sfârșit în 1799, însă ghilotina a fost folosită până în 1977!
Timp de decenii, dispozitivul a fost perceput ca o metodă relativ umană de execuție. Germania a început să folosească ghilotina în secolul al XIX-lea, iar francezii au exportat-o și în colonii, precum Guyana Franceză.