John Jacob Astor IV, unul dintre cei mai bogați oameni ai lumii la acea vreme, se afla la bordul Titanicului în ziua fatidică de 15 aprilie 1912.
Moștenitor al unei dinastii de miliardari americani, Astor și-a construit propriul imperiu hotelier, incluzând luxosul St. Regis, renumit pentru dotările sale inovatoare, precum telefoane în fiecare cameră. Averea sa se cifra la o sumă colosală, echivalentul a câteva miliarde de dolari în prezent.
Călătoria inaugurală a Titanicului, de la Southampton la New York, avea să fie ultima pentru Astor. Acesta se afla la bord alături de Madeleine, tânăra sa soție, însărcinată cu primul lor copil.
Se spune că Astor a fost printre primii care au înțeles gravitatea situației când Titanicul s-a lovit de aisberg. În acele clipe de haos, și-a condus soția pe punte, asigurându-se că este îmbrăcată călduros și i-a încredințat toate bijuteriile lor.
Madeleine a fost urcată într-o barcă de salvare, nu înainte de a-i promite soțului ei că vor fi bine. Astor a rămas la datorie, ajutând alți pasageri să se salveze, în special femei și copii.
Ultimele imagini îl înfățișează pe Astor pe punte, cu o țigară în mână, purtând un costum elegant și având la el prețiosul său ceas de buzunar. Din nefericire, Astor s-a numărat printre cei peste 1500 de suflete pierdute în apele înghețate ale Atlanticului.
Trupul său a fost recuperat ulterior și identificat după inițialele gravate pe haină și ceas. După o ceremonie funerară în Halifax, Canada, rămășițele lui Astor au fost strămutate într-un cimitir din New York, la dorința fiului său.
Madeleine a supraviețuit tragediei și a dat naștere fiului lor, pe care l-a numit tot John Jacob, în memoria tatălui pierdut. Moștenirea lui Astor a fost transmisă în mare parte fiului său din prima căsătorie, Vincent, un filantrop dedicat.
Povestea lui John Jacob Astor IV, un simbol al opulenței și tragediei de pe Titanic, continuă să fascineze și astăzi, fiind evocată în numeroase cărți, filme și documentare. Viața lui a fost marcată nu doar de bogăție, ci și de spirit inovator.
A construit hoteluri impresionante, a scris un roman science-fiction vizionar și a investit în tehnologii revoluționare precum sistemul electric al lui Tesla.
Născut într-o familie cu o influență covârșitoare în societatea americană, Astor și-a construit propria moștenire, lăsând o amprentă de neșters în istorie.