Cea mai mare „maternitate” de pești din lume a fost descoperită în Antarctica

În cadrul unei descoperiri unice, milioane de pești de gheață vărgați (Neopagetopsis ionah) și cuiburile lor au fost filmați pe o suprafață de 240 de kilometri pătrați în apropierea banchizei Filchner, din sudul Mării Weddell, în Antarctica.

Era februarie 2021 când monitoarele de la bordul navei germane de cercetare Polarstern au început să afișeze imagini cu sute de cuiburi de pești. Ceea ce reflecta sistemul de camere al navei erau adâncurile Mării Weddell din Oceanul Sudic. Oamenilor de știință nu le venea să creadă.

Cea mai mare „maternitate” de pești din lume
Pești de gheață vărgați păzindu-și cuiburile. Foto: G. Brenneis

Pe măsură ce nava avansa, entuziasmul crescând s-a transformat în neîncredere, odată ce biologii au început să vadă cum pe fundul mării se desfășura un nou cuib de pește la fiecare 3 metri pătrați, la adâncimea cuprinsă între 420 și 535 de metri.

Cu toate acestea, adevărata surpriză a venit atunci când au realizat că zona ocupată de această mare pepinieră de pești de gheață vărgați acoperea o suprafață totală de 240 de kilometri pătrați, aproximativ cât Insula Malta, fiind cea mai mare pepinieră descoperită până în prezent.

Extrapolând cifrele privind densitatea, este posibil ca populația descoperită în apropierea banchizei Filchner să cuprindă până la 60 de milioane de pești adulți și pui, un nou argument remarcabil în favoarea înființării unei zone marine protejate în sectorul atlantic al Oceanului Sudic.

Observațiile, unice până în prezent, au fost făcute cu așa-numitul SBOFO sau Sistemul de Batimetrie și Observare a Fundului Oceanului. Aceasta este o cameră tractată, concepută pentru a supraveghea fundul mării în medii extreme, cum ar fi mările acoperite de gheață din Antarctica.

Datorită unui cablu special de fibră optică, camera se deplasează la 1.5 metri deasupra fundului mării, de obicei cu o viteză de 0.5 până la 1 nod (1-1.8 kilometri pe oră).

„Cuiburile au diametrul de aproximativ 75 de centimetri, deci sunt mult mai mari decât creaturile pe care le detectăm în mod normal cu sistemul SBOFO, care au de obicei doar câțiva centimetri”, explică biologul Autun Purser, de la Institutul Alfred Wegener – Centrul Helmholtz pentru cercetări polare și marine (AWI) și autor principal al articolului în care este anunțată descoperirea.

Scufundarea ansamblului de camere video AWI SBOFO. Foto: G. Brenneis

„După această descoperire spectaculoasă, am elaborat o strategie la bord pentru a afla adevărata dimensiune a unei zone de reproducere căreia efectiv nu i-am putut vedea marginile. Așa că am mărit înălțimea camerei deasupra fundului mării la aproximativ 3 metri și viteza de remorcare la maximum 3 noduri, multiplicând astfel zona investigată. Am acoperit o suprafață de 45.600 de metri pătrați și am numărat un număr incredibil de 16.160 de cuiburi de pești în fotografiile și înregistrările video”, adaugă expertul AWI.

Un nou sanctuar pentru viața marină din Antarctica

Pe baza imaginilor, echipa a reușit să identifice clar cuiburi rotunde cu adâncimea de aproximativ 15 centimetri și diametrul de 75 de centimetri, care se deosebeau de fundul mării printr-o zonă centrală rotundă și acoperită cu pietre mici.

Cercetătorii au distins mai multe tipuri de cuiburi: unele erau „active”, conținând între 1.500 și 2.500 de ouă și păzite de un adult, în timp ce altele conțineau doar ouă. De asemenea, au găsit și cuiburi în care nu fuseseră depuse ouă și în apropierea cărora au putut fi observați pești morți.

Până la această descoperire, peștii de gheață vărgați fuseseră detectați doar individual sau în grupuri mici.

Cu ajutorul focilor echipate cu emițătoare, echipa a reușit, de asemenea, să demonstreze că regiunea este o destinație populară pentru focile Weddell, care își petrec 90% din timp în regiunea activă a cuiburilor de pești, unde se presupune că își caută hrană.

Deloc surprinzător, cercetătorii estimează că biomasa coloniei de Neopagetopsis ionah din zonă este de aproximativ 60.000 de tone.

Ți-a plăcut articolul? Dă-l mai departe!

Test de Cultură Generală #11 - Sex (20 de Întrebări)

Urmărește-ne pe Facebook

Zilnic, episoade noi din serialul Astăzi în istorie, plus curiozități fascinante din toate domeniile!

Lasă un comentariu