Telescopul spațial James Webb (James Webb Space Telescope – JWST) ne-a oferit un cadou remarcabil în acest sezon de sărbători – o imagine captivantă a planetei Uranus. Făcând numeroase observații ale acestui gigant de gheață îndepărtat, telescopul spațial a dezvăluit detalii necunoscute până acum.
Imaginile publicate recent, sincronizate pentru a coincide cu sărbătorile de iarnă, oferă o privire mai atentă asupra inelelor interioare și exterioare slabe ale lui Uranus, inclusiv asupra evazivului inel Zeta, care s-a dovedit a fi dificil de observat până acum.
În aceste noi imagini, JWST a surprins trăsăturile delicate ale inelelor lui Uranus, dezvăluind structura lor complexă. Inelul Zeta, care este cel mai slab și mai difuz inel cel mai apropiat de planetă, este acum clar vizibil.
Ceea ce face ca aceste imagini să fie și mai speciale este prezența a cel puțin 14 sateliți, mai mult de jumătate din cei 27 de sateliți naturali cunoscuți care orbitează în jurul lui Uranus. Unele dintre aceste luni pot fi văzute în interiorul inelelor, creând o scenă unică și impresionantă din punct de vedere vizual.
În afară de luni și inele, JWST a surprins și caracteristici atmosferice interesante pe Uranus. În lumina vizibilă, planeta pare relativ uniformă, semănând cu o sferă netedă de culoare acvamarin, așa cum a fost observată de nava spațială Voyager 2 în anii 1980. Cu toate acestea, atunci când este privită în infraroșu, situația se schimbă.
Furtunile devin evidente ca pete luminoase pe suprafața altfel luminoasă a lui Uranus. Mai mult, întreaga cupolă polară a planetei este vizibilă. Acest lucru se datorează faptului că Uranus orbitează pe o parte, cu o înclinare axială uimitoare de 98 de grade față de orbita sa.
Se crede că această orientare ciudată a rezultat în urma unei coliziuni masive care a avut loc cu miliarde de ani în urmă. În 2028, Uranus va ajunge la solstițiul său, un punct în care axa sa se va alinia direct cu Soarele. Această poziționare va crea efecte sezoniere, care pot fi observate în domul alb prezent în imaginile captate de JWST.
Prin studierea acestor efecte și prin deosebirea lor de alte fenomene meteorologice, observațiile JWST vor contribui la înțelegerea complexității lui Uranus, o planetă cu caracteristici unice care nu sunt observate la alte corpuri cerești.
Perspectivele obținute de oamenii de știință planetari prin intermediul activității JWST vor fi vitale în construirea unei descrieri mai exacte a dinamicii interne a acestei lumi captivante.
