De când au descoperit plăcerea măcelului, oamenii au făcut tot posibilul pentru a implica și alte specii în această obsesie a morții. Fie că a fost vorba de porcii incendiari, de caii care au dat bătăliilor viteza a doua sau de păsările și câinii care au practicat mesageria pe front, celelalte specii au fost dintotdeauna forțate să ia parte la mai toate masacrele omului împotriva omului.

Și bineînțeles că lucrurile nu au stat altfel nici în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. Animalele au avut un rol important în cel mai mare conflict armat din istorie. Mai mult, unele dintre ele chiar au luat parte la luptă și au primit distincții pentru eroism.

Calul, animalul de bătaie bun la toate

În general, ne gândim la Al Doilea Război Mondial ca la un conflict motorizat. Dar adevărul este că majoritatea armatelor se bazau foarte mult pe transportul cu cai.

Numai germanii au intrat în război cu un efectiv de 500.000 de cai. De-a lungul conflictului, au folosit peste două milioane de cai și catâri. Cea mai mare parte a cailor erau folosiți la tractarea artileriei grele, dar le ofereau mobilitate și mesagerilor și soldaților.

Deși ne gândim la armata germană ca la o mașină de război bine unsă, ea era, în cea mai mare parte, trasă de cai. Din cauza penuriei de combustibil, caii erau o modalitate ușoară de a remorca echipamentul.

Dar, la fel ca mijloacele motorizate, și caii aveau nevoie de „combustibil”. Cantitatea mare de grâne cu care erau hrăniți forma majoritatea proviziilor care plecau spre front.

Câinii antitanc, folosiți de sovietici

În tot acest timp, sovieticii redescopereau valoarea unuia dintre cei mai vechi companioni ai omului. Rușii și-au dat seama că nu aveau destule arme pentru a opri tancurile germane.

Dar aveau foarte mulți câini și aveau și un plan de a-i folosi împotriva tancurilor germane. Ca multe alte armate, sovieticii și-au dresat câinii pentru a executa sarcini militare importante.

Dar, spre deosebire de alte nații, rușii i-au antrenat și să arunce în aer tancurile. Planul era ca militarii să învețe câinii să alerge sub tancuri și să plaseze explozibili sub ele.

Câinii sunt destul de inteligenți, dar sovieticii au descoperit că era destul de greu să-i dresezi să folosească explozibili. De multe ori, speriați de uriașele blindate spre care erau învățați să se îndrepte, câinii antitanc fugeau în direcția opusă, aruncând în aer soldații sovietici.

De cele mai multe ori, animalele nu reușeau să plaseze bombele sub tanc și se întorceau la stăpân cu tot cu ele. Din acest motiv, astfel de tentative se soldau frecvent cu mulți morți.

Din acest motiv, sovieticii s-au decis să simplifice tactica. În loc să dreseze câinii să lase explozibilii sub tanc, au proiectat o vestă care se detona când câinele ajungea sub tanc. Astfel, câinele era ucis, dar în economia sinistră a războiului acesta era un avantaj.

Americanii au încercat să învețe câinii să atace japonezi

Și americanii au folosit câinii în timpul războiului, dar pentru sarcini mai puțin sângeroase. Patrupedele aveau rolul de santinele și gărzi și își alertau stăpânii când inamicii se apropiau.

Alteori, câinii erau folosiți drept mesageri: transportau ordinele între diferite unități pe câmpul de luptă. Americanii au făcut și încercări de a-i dresa pentru a detecta mine antipersonal.

Dar, din păcate pentru ei, americanii nu au înțeles bine modul în care câinii pot detecta mirosul de explozibil, așa că proiectul a eșuat.

Un alt plan eșuat a fost dresarea câinilor ca să atace doar persoanele asiatice, în special japonezii. Soldați americani de origine japoneză au fost aleși drept momeală.

Însă, după îndelungi încercări, americanii s-au lămurit că nu pot învăța un câine să facă distincția între rasele umane, așa că proiectul a fost abandonat.

Wojtek, ursul din armata poloneză

Nu doar caii și câinii au jucat un rol în Al Doilea Război Mondial. Unul dintre cei mai distinși soldați din război a fost un urs numit Wojtek,  cumpărat de un soldat polonez pe când era doar un pui.

Stăpânul ursului l-a înscris oficial în armată cu rangul de soldat. Așa a ajuns Wojtek să lupte în campania din Italia alături de unitatea sa. În timpul Bătăliei de la Monte Cassino, animalul a ajutat la căratul obuzelor către tunuri.

În semn de recunoștință pentru eforturile depuse, Wojtek a fost ridicat la rang de caporal. După război, veteranul Wojtek a fost „lăsat la vatră” într-o grădină zoologică.

Porumbeii, mesagerii perfecți

Nici păsările nu au fost neglijate în timpul războiului, armata britanică folosind sute de mii de porumbei pe post de mesageri.

Dar planurile britanicilor erau mult mai complexe. În timpul războiului, omul de știință B. F. Skinner a coordonat un proiect denumit „Proiectul Porumbel”.

Scopul era de a dresa porumbeii să ghideze bombele către ținte. Din păcate, programul nu a făcut progrese notabile, așa că armata i-a pus capăt, în ciuda insistențelor lui Skinner.