Planeta noastră are un nou ocean. National Geographic Society recunoaște Oceanul Sudic ca fiind al cincilea ocean al lumii.
Dezbaterea dintre geografi cu privire la recunoașterea Oceanului Sudic (corpul de apă care înconjoară Antarctica) durează de zeci de ani.
Cei mai mulți au fost însă de acord că această regiune oceanică are suficiente trăsături distinctive pentru a fi recunoscută și denumită în mod autonom.
Caracteristicile celui de-al cincilea ocean al Pământului
„Oricine a fost acolo are dificultăți să spună ce anume este atât de fascinant la el, dar toată lumea va fi de acord că ghețarii sunt mai albaștri, aerul este mai rece, munții sunt mai intimidanți și peisajele sunt mai captivante decât oriunde altundeva unde ai putea merge”, spune Seth Sykora-Bodie, cercetător marin la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) și explorator National Geographic.
Oficial, National Geographic Society a inclus doar patru oceane pe hărțile sale de când a început să cartografieze în 1915: Atlantic, Pacific, Indian și Arctic.
Cu toate acestea, cea mai recentă actualizare a hărților tocmai a redefinit geografia.
Noul ocean recunoscut oficial pe Pământ
Recunoscut pentru prima dată de către Organizația Hidrografică Internațională (IHO) în 1937, Oceanul Sudic a pierdut această denumire în 1953, declanșând o controversă care are ecou până în prezent.
În 1999, Consiliul SUA pentru Denumiri Geografice a adoptat termenul de Oceanul Sudic și, deși a fost recunoscut de mult timp de oamenii de știință, consensul internațional pentru a-l numi oficial ca atare a venit abia două decenii mai târziu.
De la 8 iunie 2021, Ziua Mondială a Oceanelor, National Geographic Society recunoaște Oceanul Sudic ca fiind al cincilea ocean ca mărime din lume.
Așa arată Oceanul Sudic
Spre deosebire de celelalte oceane, a căror întindere este definită de continentele care le mărginesc, Oceanul Sud este ținut în loc de Curentul Circumpolar Antarctic, care transportă cea mai multă apă din întregul ocean.
Pentru că la latitudini mai mici masa de uscat este mai mică decât în Arctica, curentul format acum 34 de milioane de ani curge aproape liber de la vest la est în jurul Antarcticii, într-o bandă fluctuantă care se află aproximativ la 60 de grade latitudine sudică.
În acest punct, apa este mai rece și mai puțin sărată decât în oceanele înconjurătoare.
Recunoașterea acestui ocean va avea un impact în special asupra educației. Elevii ar putea astfel să devină mai interesați de Oceanul Sudic și de importanța sa, odată ce va fi menționat ca atare pe hărți. Această recunoaștere va pune accentul și pe conservare.
Oceanul Sudic nu numai că ajută la stocarea carbonului în adâncurile mării și acționează centura transportoare a oceanelor, determinând un flux de căldură care influențează clima globală într-un mod decisiv.
Curentul din jurul Antarcticii permite, de asemenea, existența unor ecosisteme marine unice, cum ar fi arhipelagul Georgia de Sud, cel mai populat teritoriu sălbatic din această regiune a lumii, ale cărui efecte ecologice nu se limitează la diversitatea pinguinilor, a elefanților și a leilor de mare, ci și a păsărilor marine și a balenelor cu cocoașă care migrează spre nord odată cu venirea iernii.
